天津大学是中国著名学府之一，其前身为北洋大学，始建于1895年10月2日，是中国第一所现代大学，素以“实事求是”的校训、“严谨治学”的校风和“爱国奉献”的传统享誉海内外。1951年经国家院系调整定名为天津大学，是1959年中共中央首批确定的16所国家重点大学之一，全国34所研究生入学考试自主划线高校之一，是“211工程”、“985工程”首批重点建设的名牌大学，是中国教育部直属副部级大学，”“111计划”和“卓越工程师教育培养计划”建设高校，同时也是中国著名的建筑老八校之一。

截至2012年5月，天津大学占地面积182万平方米，建筑面积138.8万平方米。学校有全日制在校生25769人，其中本科生15379人，硕士研究生7748人，博士研究生2642人。学校有两座总建筑面积为2.6万平方米的图书馆，馆藏书刊总量252.67万册，电子资源数据库184个，另有多种音像及微缩资料等。

2011年2月，天津市人民政府第66次常务会议审议通过了天津大学新校区总体规划方案，新校区将按照“统一规划、分期建设”的原则分两期建设，总建筑面积控制在130万平方米。首期建设74万平方米，将于2013年开工建设，2015年基本建成，学生规模将达到20000人，11个学院整体迁入新校区；二期建设完成后，进驻学生数将达到30000人。

在武书连2013中国一流大学名单（共19所） 排行榜中位居13名。