唐贞观十七年（公元643年），魏征病故。唐太宗慨叹：“夫，以铜为镜，可以正衣冠；以史为镜，可以知兴替；以人为镜，可以知得失。魏征没，朕亡一镜矣！”

的确，熟悉历史，不仅可以“知兴替”，还能避免“悲剧重演”。在这一节课里，Peter Thiel首先讲述了历史的重要性，随后同我们分享了他心中的美国90年代简史，最后总结了硅谷以及整个世界可以从中吸取的经验和教训：

1. 文化晚宴

所谓历史，不过是由每代人经验累积的产物。我们每个人都生活在特定的时代和文化之中。而所谓的文化，恰如一场时代晚宴，宴会之上，有人轻声耳语、有人高谈阔论，还有一些则指点江山、激扬文字。在你懂事之后，你会选择侧耳倾听，去了解他们谈论的究竟是什么。为什么有的人高兴？有的人沮丧？

而想清楚这些，有时候会很难。

60年代末的文化领域，是个多事之秋。对于出生在60年代末的孩子们来说，要透彻地理解发生在他们牙牙学语时的事件会是件困难的事。因此，就算他们的确出生在60年代，从本质上讲，他们都与当时争论不休的人权、越南战争和美国的未来等诸多议题，插肩而过。这群孩子虽然参加了晚宴，却没有话语权，本质上其实也是被排除在晚宴之外的。因此，他们很难了解这些议题背后究竟蕴含着什么。

一如出生在60年代末的孩子对60年代文化的微薄感知，90年代的科技领域也正发生着类似的事。如今的大学生，甚至是毕业生——就好像1969年刚学会走路的孩子，对于1999年究竟发生了什么，也并没有完全的了解。因此，如果你想在20世纪初的文化晚宴上加入他们的谈论，你必须具备能够清晰思考和理清2012年商业和创业公司基本概况的能力，而这恰恰需要我们必须对90年代的历史有足够多的了解。如果你不识webvan（美国曾红极一时的杂货零售商），也不知Pets.com的吉祥物为何，你就很难真正理解何为创业。

历史真的很奇怪，我们想当然的理解，同那些真正过来人的理解之间，往往有很大的不同。即便是90年代的科技企业家，也很难将这十年间发生的大事，顺利的串联起来。并且，就算我们站在现在这个时间点，回顾过往，看看究竟发生了什么，我们也很难明白为什么事情会按照历史所呈现的模样发生。只是，有一点是肯定的，那就是90年代奠定了现在的基础。在最大程度上了解当时发生了什么，对于此刻的我们，至关重要。

2. 90年代简史

细究起来，其实90年代多半时候并不能算作是互联网泡沫时期。所谓的泡沫，其实是从1998年9月开始，历时18个月。再之后的十年，则是一副杂乱、甚至混乱的景象。

互联网的90年代，其实是从89年11月开始的。彼时，柏林墙倒塌，之后的两个月，全世界一片欢声笑语。但这样的景象并没有维持多久，到了1990年，美国开始意识到自己正逐步陷入衰败，正迎来二次世界大战之后，美国首次且长期的经济大萧条。表面上，这场耗时一年多的衰退直至次年5月便宣告结束，但其造成的结果是：时至今日，美国制造业依然没有完全回过神来，而美国服务经济的变革也被延后。

从92年开始到94年结束，美国所呈现出的氛围，同大萧条时期并无二致。在文化层面，涅槃乐队、脏摇滚以及海诺因的流行程度，也准确的反映了在这一时期，美国人内心因为缺乏信念而滋生的无望之感。对北美自由贸易(NAFTA)和中国以及墨西哥的担忧，几乎随处可见。这股强劲有力的悲观暗流，也促使罗斯·佩罗一举成为相对成功的第三党总统候选人。

但不管外界的环境如何，可以肯定的是，在硅谷这片土地上科技创新从未止步。只是当时的硅谷，并没有像现在这样风头一时无两。而上世纪80年代末的斯坦福，同硅谷也几乎没有关联。彼时的日本已经赢得了半导体之战，而internet尚未兴起，科技领域尚属冷门，规模也非常之小。

但紧跟着，互联网的兴起改变了这一切。网景公司(Netscape)带着它的客户端模式，开启了互联网的雄图霸业。值得注意的是，在计算机之间建立双通道连接并非网景首创，这个荣誉当属Xanadu公司，他们早于1963年就制定了这一模式。但Xanadu存在的问题是，只有当所有人都接受这一模式时，网络才能正常工作。这对于当时的大环境来说显然不够现实，因此Xanadu并没有成功。Xanadu公司后来逐渐演变成了一个类似邪教组织般的存在，除了不能赚钱，它在长达29年的时间里不断吸引风投资金，终于因为投资人失去信心而死于1992年。

到了93年，网景公司创立，关于互联网的一切，才正式开始起步。而直到95年8月(90年代已经赛程过半)网景IPO，互联网才真正走进大众的视野。这次IPO非同寻常，因为彼时的网景尚未盈利。他们最初的定价为14美元一股，之后又决定以28美元一股上市，而在头一个交易日之后，他们的股价又翻了一倍。在接下来的五个月里，网景的股票已经卖到了160美元一股，这样的增长率，这对于一个仍未获利的公司来说，是史无前例的。

只是网景后来的发展，可谓是一出现实版的希腊悲剧：一个极富远见、雄心勃勃的创始人，最后却以失败告终。有个例子可以说明网景的问题：网景团队去了微软位于雷蒙德的总部，耀武扬威般的将网景的宣传海报贴的到处都是。此举戳到了微软的痛楚，比尔盖茨立即要求微软的说有在职员工停止手头的工作，将重心放在互联网上。不久IE浏览器便正式发布，而网景公司的市场份额也开始火速下跌。网景的挽救之举是以反垄断法将微软告上法庭，但它却最终落得以超过十亿美元的价格卖给AOL的悲惨结局——这或许就是这家公司从未真正盈利的原因。

网景在IPO之后的三年里相对安静。1998年年底，纳斯达克指数仅有1400点，只比95年8月高出400点。96年雅虎上市，估值3.5亿美元；97年Amazon上市，估值4.6亿美元；人们对互联网公司的质疑声此起彼伏，他们对这些公司并不看好，认为这么高的估值其实名不副实。

弥漫在美国的悲观主义风潮，从某种层面上讲，是恰当的，只是它被过度的表达了。其实纵观全球，除却美国，其他国家的处境也不怎么好。美联储前主席Alan Greespan在1996年发表了一篇过度鼓吹繁荣前景的著名演讲，这距离真正的互联网泡沫只有3年之久。而就算1996年存在着所谓的“繁荣”，以美国当时的处境，也很难有新的作为。受美国影响，97年我们也见证了在东亚地区爆发的金融危机，繁重的债务使得泰国、印度、韩国、台湾等苦不堪言。中国通过严格的资本调控设法避免这场金融危机带来的冲击。而到了1998年，卢布危机席卷俄罗斯。而在通常情况下，国家或地区要么银行破产，要么货币变得一钱不值。但在美国，我们同时看到这两者，不仅手中的货币变得一钱不值，银行业接二连三的倒闭。0乘以0，还是0。

伴随着俄罗斯金融风暴而来的，还有长期资本管理公司(LTCM)危机。LTCM在短短150天的时间里，资产净值下降90%，已经濒临破产。尽管由美联储出面，最终筹得数十亿美元的救助基金，购买了LTCM 90%的股份，使得LTCM成功避免了倒闭的厄运，但此举同时也将美国经济进一步拖垮。1999年1月，欧元正式发布，人们希望借由欧元来改善糟糕的经济状况，但欧元发布后不久，也迎来了贬值的命运。

以1998年5月到2000年9月这一时间段为切入点，我们会发现当时很多事情都是疯狂且错误的，互联网泡沫就是最好的佐证。固有的经济模式被证明是错的，美国已经不能同中国和墨西哥相提并论，而弥漫着管理不当和任人唯亲的新兴市场，也被证明是不可行的；欧元也未能承担起改变经济形势的重任。LTCM更是让人们不再相信对冲基金。因此，在逐步做减法的过程中，90年代末似乎唯有一个地方是值得去投资的，那就是：科技。

自然，通过举反例的方式来下结论，是一个非常可怕的论证方式。这个世界并非是个纯理性的世界，因此，如果一件事情的答案并非A/B/C/D中任何一个，也不意味着答案就是E。因为答案备选可能不只从A到E那么简单。但，无论如何，间接的证据是有一定作用的。科技的确可以改善经济，或者曾今如此，因为当时并没有其他的事物冒出来。